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Aug 29, 2023

La pista de BMX de Sheffield se basa en 40 años de espíritu comunitario

Hace cuarenta años, cuando la manía del BMX se extendió desde Estados Unidos a Gran Bretaña, los concejales decidieron construir pistas para bicicletas en los parques de Sheffield. La mayoría han desaparecido desde entonces, pero uno de ellos sigue prosperando.

Hace cuarenta años, cuando la manía del BMX se extendió desde Estados Unidos a Gran Bretaña, los concejales decidieron construir pistas para bicicletas en los parques de Sheffield. La mayoría han desaparecido desde entonces, pero uno de ellos sigue prosperando, gracias, dicen los pasajeros, a generaciones de espíritu comunitario, pescado con patatas fritas y las mejores vistas de la ciudad.

Ben White tenía ocho años cuando visitó por primera vez la pista de BMX de Bolehills, ubicada en una ladera entre las áreas de Crookes y Walkley, en el verano de 1983. Pero cuatro décadas después todavía recuerda ese día con claridad.

"El BMX estaba en su infancia, el auge estaba apenas en sus primeros días", le dice Ben, que ahora tiene 48 años, a la BBC. "Fuimos allí como un grupo de niños de nuestra calle, probablemente entre seis y ocho de nosotros.

"Había todo tipo de personas allí montando bicicletas de apariencia similar pero de diferentes colores, cosas de aspecto muy emocionante: ruedas de 20 pulgadas, pegatinas en ellas. Parecían la bicicleta que debían tener.

"Todo lo demás se detuvo para mí. Me enganché. Era un lugar muy emocionante al que ir".

Cuando cumplió nueve años, Ben había cambiado su helicóptero Raleigh Tomahawk por una BMX comprada por catálogo. Desde entonces ha sido un habitual de Bolehills.

La pista en Bolehill Recreation Ground, conocida localmente como Bolehills, fue una de una docena instalada en parques por el Ayuntamiento de Sheffield cuando el BMX explotó en popularidad a principios de los años 1980.

Mientras que otras pistas fueron descuidadas o eliminadas a lo largo de los años, Bolehills floreció hasta convertirse en el centro de la comunidad BMX de Sheffield. Lo que comenzó como una pista de carreras básica hoy atrae a ciclistas de lugares tan lejanos como Leeds y Manchester para afrontar sus saltos, curvas y ondulantes olas de piedra caliza.

Su popularidad se debe en parte a su ubicación, según Dave Camus, de 32 años, que dirige un dedicado grupo de motociclistas, conocido como Sheffield Dirt Society, que corren en la pista hoy en día. El parque atrae a familias y estudiantes de hogares cercanos y cuenta con vistas panorámicas de la ciudad.

"La mejor puesta de sol en Sheffield, ¿no?" dice Dave. "Es un bonito parque, no es sólo un campo de fútbol o una pista de BMX, tiene de todo. Tiene vistas, puedes comer pescado y patatas fritas".

Pero el verdadero secreto del éxito del tema ha sido su gente, coinciden Dave y Ben. Durante los últimos 40 años, generaciones sucesivas de ciclistas, con poca o ninguna financiación, se han adueñado del sitio y han seguido dándole nueva vida.

Este precedente lo sentó desde el principio Roger Bartimote, padre local de dos niños locos por el BMX y fundador del primer club de la pista, los Bolehills Bandits, en 1983.

Roger dedicó "una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo a iniciar el club y mantenerlo en funcionamiento", dice Ben, quien lo recuerda conduciendo a niños a las carreras en un minibús con un remolque de bicicletas e incluso armando trofeos en su garaje.

Otros padres también ayudaron, y la madre y el padre del baterista de Arctic Monkeys, Matt Helders, que viajaba en la pista con su hermano Gary, se encargaron de la tienda de golosinas.

"La mayoría de la gente de mi área particular estuvo involucrada en esto de alguna manera", recuerda Roger en 40 Years of Bolehills, un nuevo documental sobre la historia de la pista del cineasta Ben Dransfield.

"Bolehills fue una parte muy importante de mi vida durante mucho tiempo", añade.

En la década de 1990, la pista había atravesado tiempos más difíciles cuando las carreras de bicicletas pasaron de moda, pero encontró una nueva vida con la creciente popularidad del BMX de estilo libre.

Ben dice que él y otros ciclistas se "engancharon" a este nuevo estilo lleno de adrenalina, que implica realizar saltos y realizar acrobacias, y comenzaron a modificar la pista para adaptarla.

"Se convirtió en un patio de recreo con un sentido y estilo diferente", afirma. "Esa es la belleza de Bolehills, puedes cambiar las cosas. No está construido con concreto, no está construido con asfalto. Si hacemos algo y no está bien, lo cambiamos".

Ese espíritu ha perdurado y, en los años posteriores, Bolehills ha sido objeto de varios rediseños, todos planificados y ejecutados por los propios ciclistas, que han invertido cientos de horas de tiempo libre para perfeccionar la pista.

"Los tiempos cambian y es por eso que Bolehills ha sido tan fantástico, simplemente se adapta a los tiempos y así ha sido durante 40 años", dice Dave.

En la última remodelación, completada entre noviembre de 2022 y abril de este año, un grupo central de seis ciclistas mayores, asistidos en ocasiones por hasta 20 adolescentes, pasaron tres noches a la semana trabajando a la luz de las antorchas para excavar y reconstruir la pista.

"Todos simplemente hacemos un poco de injerto y todos se quedan atrapados y hacen que las cosas sucedan. Si queremos hacer algo, simplemente vamos y lo hacemos", dice Dave. "La gente se ha implicado y ha puesto su sello".

Según Dave, la pista es ahora una instalación de "nivel nacional" que se encuentra entre las mejores del país.

Pero también se parece a un "club juvenil de la vieja escuela", que ofrece a los niños un lugar para pasar el rato y permite que los estudiantes se relacionen con los lugareños fuera de la "burbuja" universitaria, dice Dave, quien era estudiante cuando comenzó a montar en la pista hace 14 años. atrás.

Otro ciclista, Richard Baybutt, compara Bolehills con un "proyecto de arte vivo".

"No hay ningún lugar igual. Es sólo un montón de tierra, pero es más que un montón de tierra para un montón de gente", dice en el documental de Ben.

La película combina nuevas entrevistas con ciclistas, jóvenes y mayores, con material de archivo.

La historia que cuenta sobre los orígenes del tema "resuena mucho con el hecho de que todavía han pasado 40 años", dice Dave.

"Roger sólo quería una instalación para que los niños vinieran y hicieran algo y no se metieran en problemas, y ese sigue siendo el caso".

Y añade: "Ese espíritu comunitario no existe sólo ahora, ha sido así durante 40 años.

"Nunca ha recibido inyecciones de efectivo, nunca ha recibido grandes subvenciones. Simplemente tiene muy poco dinero por amor a ello".

40 Years of Bolehills se estrenó en el cine The Showroom el viernes. La pista albergará una improvisación por su 40 cumpleaños el sábado.

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